Prowadnice liniowe są elementami mechanicznymi stosowanymi w maszynach i urządzeniach, które umożliwiają poruszanie się elementów przesuwanych wzdłuż osi. Prowadnice liniowe składają się z szyny prowadzącej oraz wózka, który porusza się po tej szynie.
Miniaturowe prowadnice szynowo-kulkowe są stosowane w maszynach i urządzeniach wymagających precyzyjnego i płynnego ruchu liniowego przy jednoczesnym zachowaniu niewielkich gabarytów. Prowadnice te składają się z szyny wykonanej z aluminium lub stali nierdzewnej oraz ślizgacza wyposażonego w łożyska kulkowe. Dzięki temu rozwiązaniu elementy przesuwające się po prowadnicach szynowo-kulkowych charakteryzują się bardzo dużą odpornością na zużycie oraz bardzo małym tarcie dzięki zastosowaniu pomiędzy nimi ściśle dobranych tolerancji.
Prowadnice szynowo-wałeczkowe są natomiast stosowane w maszynach i urządzeniach wymagających większej wytrzymałości i ładowności. Konstrukcja prowadnic szynowo-wałeczkowych składa się z szyny prowadzącej zakończonej rolkami po bokach, które umożliwiają ruch ślizgacza po tej szynie. W porównaniu do miniaturowych prowadnic szynowo-kulkowych prowadnice szynowo-wałeczkowe są mniej precyzyjne, ale za to mogą przenosić większe obciążenia.
W obu przypadkach prowadnice liniowe są stosowane w różnego rodzaju urządzeniach, takich jak np. w automatach, drukarkach, skanerach oraz w wielu innych systemach wymagających płynnego ruchu i precyzyjnego pozycjonowania.